Las algas y su alto poder mineral
Una guía de las propiedades de las algas y cómo cocinarlas
También conocidas como las verduras marinas, las algas han formado parte de la dieta en la mayor parte de pueblos costeros del mundo. No obstante, la zona oriental ha sido quien más provecho ha sacado de este poderoso alimento por sus propiedades medicinales y saludables. Aunque siguen siendo muy consumidos en Japón, China y Corea, las algas están teniendo una amplia aceptación en Europa. Algunos estudios señalan que la población de Japón vive durante más tiempo gracias al consumo de estas verduras marinas.
Propiedades comunes de las algas
- Son muy ricas en minerales (en especial yodo, calcio, hierro, potasio) y en oligoelementos que absorben del mar. Gracias a estas propiedades tienen un poder alcalinizante, importante para mantener el pH de la sangre equilibrado y proteger el sistema inmunitario.
- Es importante su contenido en calcio. Por ejemplo 100 g de alga kombu desecada tiene mucho más calcio que la leche entera de vaca. La cantidad de yodo también es muy importante para mantener el funcionamiento de la tiroides.
- Contenido bajo en grasas.
- Alto contenido en fibra.
- Ricas en vitaminas A, B, C, D, E y K.
- Ayuda a mantener y a reforzar los huesos, piel, dientes, uñas y pelo.
- Refuerzan los riñones y actúan en el cerebro.
Cómo prepararlas
Podemos encontrar algas deshidratadas, frescas y en conserva. Las deshidratadas se tienen que poner en remojo entre 3 y 5 minutos (el tiempo depende de cada alga, normalmente está cada fabricante lo indica). Es importante no pasarse con la cantidad ya que cuando se remojan las algas aumentan su tamaño y, al tener un alto contenido en minerales y oligoelementos, con una pequeña cantidad hay suficiente. Una vez las hayas hidratado y cocinado, las puedes conservar en un bote de cristal con agua entre cuatro o cinco días.
La alga es un alimento muy versátil. Podemos añadir las algas en las sopas, guisos, potajes, arroces, paellas, pastas, verduras ensaladas entre otros. Se recomienda mezclar el wakame y el kombu con las legumbres y cereales integrales.
Tipos de algas
Existen más de 10 mil variedades de algas y la mayoría son comestibles. Entre las más comunes encontramos el alga kombu, nori, espagueti de mar, agar-agar, arame, wakame, hiziki, dulse.
Kombu
Es una de las algas más ricas en yodo, ácido algínico, que ayuda a depurar los intestinos eliminando las toxinas; ácido glutámico, un compuesto que ablanda las fibras de los alimentos como las legumbres; calcio, hierro, potasio, vitaminas A, B y C. Además esta alga es beneficiosa contra la hipertensión y se recomienda para las personas con sobrepeso o demasiado delgadas ya que favorece a la absorción de los nutrientes y normaliza el peso.
Cocina. Para consumirla se tiene que cocinar como mínimo una hora, nunca cruda. En las cocciones lentas aporta un caldo muy sabroso y ayuda a ablandar las legumbres. Así pues, puedes consumirla con proteínas vegetales, legumbres y verduras, y también en caldos, sopas, potajes e incluso frita.
Nori
Es una alga muy conocida por su uso en la cocina japonesa (sushi). Hablamos de una alga muy beneficiosa para nuestra salud gracias a su alto contenido en proteínas, vitamina A, B, C; ayuda a eliminar los depósitos de grasa y los metales pesados del organismo; ayuda a controlar la hipertensión y es ideal para personas con problemas digestivos. Por su contenido en provitamina A esta alga sirve para el mantenimiento y desarrollo del pelo y de las uñas.
Cocina. En el mercado la podemos encontrar en copos o en láminas (para hacer makis). La hoja de nori puede tostarse ligeramente. Para ello tostarla por la parte rugosa, a unos 4 cm de la llama, hasta que la alga tenga un color verde brillante. Podemos usarla para hacer makis, bolas de arroz, cremas, sopas, caldos, ensaladas o condimentos.
Espagueti de mar
Es una alga alargada y estrecha muy similar a un espagueti. Posee un color entre verde oliva y marrón. Su hábitat son las aguas templadas del océano Atlántico y Galicia es una de sus mayores productoras. También la podemos encontrar en Portugal, Francia, Noruega y en algunas partes de las Islas Británicas. Hablamos de una alga rica en hierro y en proteínas de alto valor biológico, por lo que es muy recomendable para deportistas. Es una buena depuradora del organismo, gracias a su cantidad de fibra, y refuerza el sistema inmunológico.
Cocina. Se adapta a todo tipo de platos y cocinada resulta más sabrosa ya que se potencia más su gran sabor.
Agar-agar
Es una alga que procede de la especie gelidium, una alga roja. Es rica en yodo, calcio, magnesio, potasio, hierro y fósforo. También es muy importante su contenido en fibra, por lo que ayuda a regular el sistema digestivo y ayuda a combatir el estreñimiento.
Cocina. Se usa como espesante y gelificante tanto en postres como en platos. Su gran uso culinario también es debido a que no añade ningún color, sabor ni olor a los alimentos. Las jaleas con esta alga proporcionan una textura más firme que las preparadas con gelatina comercial.
Wakame
Alga muy rica en calcio, yodo, vitaminas B y C y ayuda a ablandar las fibras de los alimentos.
Cocina. Es una alga que tiene un sabor neutro y es algo gelatinosa. La podemos añadir en las ensaladas, platos de verduras, sopas, legumbres, potajes, estofados, proteínas vegetales como tofu o seitán.
Arame
Alga que tiene un gusto suave y es ligeramente dulce. Es muy rica en yodo, calcio y ayuda a combatir la hipertensión.
Cocina. La puedes usar para salteados con varias verduras, ensaladas, rellenos, sopas, caldos, platos de cereales o pasta y con proteínas vegetales.
Hiziki
Es el alga más rica en calcio y potasio. También posee vitamina A, fortalece el pelo y las uñas, y regula el nivel de azúcar en la sangre.
Cocina. Antes de prepararlas hay que remojarlas como mínimo 20 minutos. Tiene un sabor muy intenso a mar, pero puedes combinarlas con arroz para disminuirlo. Se usa para salteados de verduras, tofú , seitán o en todo tipo de ensaladas.
Dulse
Es una alga tradicional de los países del noroeste de Europa y tiene un color rojizo y de textura suave. Es una alga rica en hierro, calcio, yodo, y potasio. También destaca por su alto contenido en vitaminas A, B, C y proteínas.
Cocina. Puede consumirse cruda después de su remojo y si se cocina, debe cocerse ligeramente ya que es una alga frágil. Es ligera y tiene un sabor algo picante. La puedes usar en sopas de verduras, legumbres, cereales o pasta, cremas, platos de verduras como el brécol y la remolacha, y en picadas de hamburguesas o albóndigas.
Fuentes
European Food Information Council
Comer para ser mejores. Adam Martin. Ed. Grijalbo
Imágenes | Primera: Javier Lastras (cc) vía flickr/Segunda: Andrea Lai (cc) vía flickr/Tercera: By Alice Wiegand, (Lyzzy) [GFDL], vía Wikimedia Commons/Cuarta: えむかとー[Dominio público], vía Wikimedia Commons
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